Rectas tangentes a dos circunferencias

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Dos circunferencias C y C' poseen, en general, cuatro rectas tangentes comunes. Dichas tangentes, así como los respectivos puntos de tangencia, son simétricas dos a dos respecto de la recta CC' que une los centros de las circunferencias. Cada par de tangentes simétricas se cortan en un punto de la recta CC'. En función de la ubicación de este punto se distingue entre tangentes interiores (cuando el punto de corte está situado entre los dos centros C y C') y tangentes exteriores (en el caso contrario) a las dos circunferencias. Estos puntos de corte de las tangentes simétricas no son otros que los centros de homotecia positiva y negativa de las circunferencias.

Si r es el radio de la circunferencia C y r' es el radio de la circunferencia c', entonces las rectas tangentes deben ser tales que estén a una distancia r del punto C y a una distancia r' del punto C', justificando la relación de simetría. Por otra parte, si r' < r y se traza una paralela a una recta tangente a una distancia r' de la misma de forma que pase por el centro C', su distancia al punto C será ahora r+r' o r-r', según que la paralela se aleje o se acerque al centro C. La recta paralela a una tangente común a dos circunferencias C y C' que pasa por el centro C' estará más próxima a C que la recta tangente si la tangente es exterior, y estará más alejada de C si la tangente es interior.

Esto nos brinda un método general para trazar las tangentes comunes a dos circunferencias, como se describirá en los siguientes epígrafes.

Trazado de las dos rectas tangentes exteriores comunes a dos circunferencias C y C'

Como se discutió anteriormente, si r es el radio de la circunferencia C y r' es el radio de la circunferencia C' y es r > r', entonces las rectas paralelas a las tangentes exteriores que pasan por C' estarán a una distancia del centro C igual a r - r' o, lo que es lo mismo, serán a su vez tangentes a una circunferencia de centro C y radio r - r'.

Los pasos para trazar las rectas tangentes exteriores a dos circunferencias C y C' de radios respectivos r y r', con r mayor que r', son:

1. Trácese un radio de la circunferencia de centro C, que cortará a la propia circunferencia en un punto A de la misma.
2. Con centro en el punto A, dibújese un arco de radio r', que cortará al radio antes trazado en un punto B interior a la circunferencia de centro C.
3. Trácese la circunferencia con centro en C que pasa por el punto B, cuyo radio será r - r'.
4. Hállense las rectas tangentes a una circunferencia de centro C y radio r - r' antes dibujada, trazadas desde el punto exterior C'.
5. En las dos circunferencias C y C' trácense sendos radios perpendiculares a cada una de las tangentes obtenidas. Estos radios cortarán a la circunferencia correspondiente en los puntos de tangencia de las tangentes exteriores comunes a las dos circunferencias.
6. Únanse las parejas de puntos de tangencia halladas para obtener las dos rectas tangentes exteriores comunes a las circunferencias C y C'.

Trazado de las dos rectas tangentes interiores comunes a dos circunferencias C y C'