El proceso de hominización en la Península Ibérica: Nuevos hallazgos

De Wikillerato

La Península Ibérica fue poblada desde fechas remotas por diferentes especies de homínidos– primates superiores-, durante la Prehistoria, etapa larga y oscura en que no existe la escritura y que sólo conocemos gracias a los restos materiales y fósiles.

1. El Paleolítico

Los primeros pobladores realizaban utensilios de piedra tallada a golpes, vivían de la caza, de la pesca y de la recolección - economía depredadora-. Se agrupaban en pequeños grupos nómadas ya que se desplazaban siguiendo a los animales y ocasionalmente se refugiaban del frío en cuevas. No conocían la división del trabajo y su organización social era colectiva.

El proceso de hominización se inició en África hace unos cinco millones de años. De allí salió hace 1,5 millones años la especie homo ergaster (“hombre trabajador”) que se extendió por Oriente Próximo y Asia donde evolucionó a homo erectus (hombre erguido). La mayoría de los prehistoriadores sostiene hoy que los primeros homínidos que colonizaron Europa y la Península Ibérica llegaron desde África, cuna de la humanidad, pero no directamente (por el estrecho de Gibraltar) sino a través de Asia por Ucrania y los Balcanes; los restos de útiles de piedra son semejantes a los de Oriente Próximo.

Al Paleolítico Inferior (+ 1.000.000- 100.000 a.C) pertenecen los restos fósiles más antiguos encontrados en Europa, localizados recientemente en España, en un yacimiento de extraordinaria importancia: la Sierra de Atapuerca (Burgos). El pasado 27 de junio de 2007 un equipo de investigadores dirigido por los paleoantropólogos Arsuaga y Bermúdez de Castro y el arqueólogo Carbonell, ha encontrado un diente humano de hace más de un millón de años en el nivel 9 del yacimiento de la Sima del Elefante, perteneciente a una especie aún por determinar descendiente del Homo ergaster.

En el nivel 6 de la Gran Dolina de Atapuerca se hallaron en 1994 ochenta y seis restos fósiles de una nueva especie, el Homo antecesor(“hombre predecesor”), de hace unos 800.000 años, pertenecientes al menos a seis individuos, de diferentes edades. Eran altos, fuertes y caníbales. Junto a ellos se encontraron numerosos restos líticos, de útiles grandes de sílex o cuarcita toscamente tallados, principalmente hachas de mano y cantos. Los directores del equipo descubridor fueron galardonados con el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1997.

También en la sierra de Atapuerca, en el yacimiento de la Sima de los Huesos se encontró una fabulosa colección de restos de un grupo de homínidos de cronología posterior (de unos 300.000 años de antigüedad). Eran esqueletos completos de treinta y dos individuos, en excelente estado de conservación, pertenecientes a la especie llamada Homo heidelbergensis (de Heidelberg, Alemania). Entre los fósiles hallados el llamado Cráneo 5 y la pelvis Elvis son de enorme importancia para el estudio de la evolución humana. Sin duda Atapuerca es el yacimiento de fósiles humanos más importante de la historia.

Los yacimientos de Torralba y Hambrona (Soria) y las terrazas del río Manzanares destacan también por sus abundantes restos de útiles y de fauna (rinocerontes, elefantes, caballos, ciervos, etc) Ya en el Paleolítico Medio (100.000- 40.000 a.C), vivió en la Península el Homo neanderthalensis (el fósil más célebre se encontró en el valle del Neander, Alemania): esta especie, muy robusta y fuerte, vivía en cuevas, hacía útiles tallados muy elaborados (raederas, buriles, raspadores, puntas), conocía el fuego y enterraba a los muertos. Apareció en Europa hace unos 230.000 años, pero su apogeo se dio entre 80.000 y 50.000 y se extinguió hace unos 30.000 años por causas desconocidas. Se han encontrado abundantes restos fósiles de neandertales (mandíbula de Bañolas, parietal de Cova Negre (Játiva) y cráneo de Gibraltar).

Por último, durante el Paleolítico Superior (40.0000- 9.000 a.C), llegó el Homo sapiens sapiens, conocido como de Cro-Magnon (Dordoña, Francia). Se trata de una nueva especie africana que llegó a la Península ibérica hacia el 40.000 a. C y convivió durante un tiempo con el homo de Neanderthal, aunque sin mezclarse; los neanderthales no consiguieron sobrevivir a la competencia del Homo sapiens. De rasgos físicos semejantes a los actuales, además de la piedra trabajaba el hueso, con útiles más complejos (azagayas, agujas, arpones, puntas de flecha); expresaba sus creencias en ritos funerarios y realizó arte rupestre en cavernas, la mayoría en la zona cantábrica (Altamira. Tito Bustillo, Parpalló, El Castillo). Las pinturas y grabados son generalmente de animales propios del periodo glaciar (bisontes, toros, caballos, ciervos…) aislados y de gran tamaño, a veces superpuestos y sin formar escenas, de estilo naturalista, aprovechando los salientes de la roca para conseguir volumen y policromados (los colores predominantes son el negro y el rojo). No se conoce el significado de estas pinturas, se piensa que estarían relacionadas con ritos y creencias mágicas, para propiciar la caza y la fertilidad.

Al finalizar la última glaciación, hacia el 9.000 a. C, el clima se suavizó, desapareciendo la fauna adaptada al frío por lo que la caza disminuyó. Al aumentar la población, los hombres se vieron obligados a adaptar su economía a las nuevas condiciones ambientales. El periodo intermedio entre el Paleolítico y el Neolítico se denomina Mesolítico o Epipaleolítico (9.000- 5000 a.C).

Subsistía la economía depredadora, pero la caza de animales más pequeños se realizaba con microlitos, de los que se han hallado abundantes muestras. También hay concheros en la costa cantábrica. En este periodo apareció el arte rupestre levantino. Se realizaron pinturas en abrigos al aire libre como Cogull (Lérida) y barranco de la Valltorta (Castellón), en las que se representan escenas narrativas (de caza, danza, guerra) y en las que aparecen figuras humanas monócromas muy estilizadas. Este arte continuaría durante el Neolítico.