La importancia ecológica de los microorganismos

De Wikillerato

Hace aproximadamente 3.400 millones de años aparecieron los primeros microorganismos capaces de realizar la fotosíntesis. Su actividad fué enriqueciendo paulatinamente la atmósfera primitiva en O2 y esto supuso una de las mayores catástrofe ecológicas que hayamos tenido constancia en la historia de nuestro planeta. Gracias a este enriquecimiento, en torno a un millón de años más terde empezaron a aparecer los primeres seres aeróbicos -la vida hasta ese momento había prosperado en la anoxia-.

Este es un ejemplo de la influencia que han tenido (y tienen) los microorganismos en los equilibrios ecológicos de la Tierra. Sin llegar a ese extremo, hoy sabemos que los microorganismos forman una parte indispensable de los flujos de materia y energía de la Biosfera.

Son los microorganismos los que se encargan de la descomposición de plantas y animales muertos, permitiendo por lo tanto el reciclaje del carbono. De tanta o quizás mayor trascendencia aún es su papel en el ciclo del nitrógeno, pues sólo algunas especies de bacterias pueden fijar el carbono atmosférico (transformar el N2 del aire en nitrato, NO3–, la forma asimilable por la mayoría de los organismos). Los microorganismos también juegan un rol importante en los ciclos de otros elementos como el P o el S. Es decir, ¡ninguna otra forma de vida podría sobrevivir (humanos incluidos, por supuesto) si súbitamente desaparecieran los microorganismos de este planeta!